[75译]N.Cooper忆Jack Odell和Leslie Smith

[本文翻译并节选自MCCH第9任美泰亲善大使，英国著名收藏家Nigel Cooper的2013年11月25日报告，文中的“我”均为Nigel Cooper本人。中文版地址：http://www.52mbx.com/wp/?p=740；原文地址：http://www.mboxcommunity.com/forums/forum/matchbox/everything-matchbox/413368-november-25-ambassador-report-14-by-nigel-cooper]

如同许多人一样，我发现火柴盒的历史很迷人。我不记得是谁说的，但我认为伦敦经济学院的一门课程，可能其他大学也会有关于莱斯尼公司历史的研究，探讨公司经营的沉浮和众多可借鉴的教训。

如今许多收藏者正批评近期的新产品系列。关于新品的批评是不足为奇的，最甚者是来自Jack Odell自己的。曾经有一位资深的设计师Fred Rix被要求在制作MB30a Ford Prefect以后不要来上班了。Odell曾这样评价这件模型和MB56b Fiat 1500为“不可再重蹈覆辙的错误”。 (当时Odell是整个火柴盒系列的主宰者)

我曾与Jack Odell和Leslie Smith在不同场合交谈过。很难找到比他们两位更有个性的了。Jack总是疾言厉色，盛气凌人，由于他出身在伦敦东郊，并在那里艰难成长，后来还参军当过机修工，踩过坦克引擎，他成了无法容忍别人的天才。而Leslie Smith则是一位经验丰富，说话轻声温柔的绅士，他是位出色的销售员和经理人，他游历世界各地，在丝绸、窗帘以及地毯的买卖方面经验丰富。他们俩离开了任何一方都无法在Lesney公司生存下去，但很显然，他们之间并非朋友关系，而是更多地相互容忍对方。Jack曾经常用“我的前合伙人”来指代Leslie，而从来不直呼其名。

45年前的1968年，当赢得“美国年度最佳玩具”称号的同时，火柴盒创下了2千8百万英镑的利润，那时似乎生产出的任何东西都能变成金子。然而到了1973年，Odell在53岁时离开莱斯尼公司，当年却产生了创纪录的6百万英镑的亏损。（当1980/1981年接管公司的银行财团询问他是否会再度出山时，他一定觉得很甜蜜，然而最终莱斯尼还是破产被环球收购）

1969年英国火柴盒系列（缺少Aral Tanker）和1970 大多数产品转换为超高速车轮（Superfast wheels）。

1974年Odell离开以后，火柴盒系列变成了这样：

我相信1974年同现在一样，有许多不满意的车迷。而关于儿童和收藏者的倾向问题一直在涌动，谁也无法预知未来是否会有更真实的模型。

尽管有许多原因，而且两位公司领导人的意见不合非常显而易见，但是我认为火柴盒的沉沦很大程度上与Leslie妻子的早逝有关。仅仅在Leslie宣布其将火柴盒建成世界上最大的玩具公司的雄心之后不久。我认为当时莱斯尼是继美泰和孩之宝之后的第三大玩具制造商，但有可能Tyco已经是第三大了。而Odell总是喜欢把自己关在车间里，捣鼓一些新的机器，他从不需要一间像样的办公室，他只要工具搞定事情就行。Leslie想要实施他的计划。他觉得Odell太保守且思路狭隘。他认为火柴盒应该扩张。他通过在董事会中获得更多话语权，并且在Odell意识到之前安插新的管理团队、顾问、市场营销总监，整个团队都致力于火柴盒的扩张，而这个团队全都由Leslie任命。由此，Odell在董事会中已经失势。

Odell可能对于1969的新品还有些发言权，他喜爱Lotus Europa，然而他反对超高速和向塑料拼装板件（chenly75：plastic kits [后来的pk系列]）、人偶系列以及整个玩具业扩张的声音显得很苍白。尽管如此，他最大的反对意见则是针对Leslie在公司内鼓励发展的工会。根据Odell的说法，从那年开始，Lesney公司有七年是没有上满一整天班的。Odell最终被剥夺火柴盒系列的主宰权，而与此同时美国汽车市场已经从2吨重的轿车，例如雪佛莱黑斑羚和福特雷鸟，向极限版的肌肉车和未来设计悄然转变。我相信Odell对当时火柴盒的系列已经怒不可遏，但是他很自豪由他设计的MB25 Mod Tractor成为富有传奇色彩的模型。两副模具在一天中可生产出1万件，并且持续生产了一年多。他还曾解释为何有大灯的版本更少见，那是因为大灯模具中持续进入了空气，以至于铸造产生了瑕疵。方向盘在下面的试生产版本之后也得到了改进。